三大即时通讯软件评测

自从上世纪90年代美国在线(AmericaOnline，AOL)带动即时通讯（instantmessaging，以下简称IM）风行一时以来，IM改变了人们沟通的方式。在办公室，IM与电话或电子邮件相比让同事间的交流变得更迅速、也更随意。偶尔使用IM的用户可以了解到对方的生活，多年不见的朋友通过IM可以开始轻松的交谈。IM甚至让我们了解了新的首字母缩写语言，如BRB（马上回来，beright back）、TTYL（以后再聊，talk to you later）和LOL（大笑，laughing out loud）。

    不过这些年来，IM并没有发生什么实质性变化。一些新版的IM软件反而变得更糟，屏幕上充斥着铺天盖地的广告和垃圾信息，而这削弱了IM的真正目的──沟通。

    幸好，在过去的几个月，IM幡然醒悟了。IM世界的三剑客──美国在线、雅虎(Yahoo)和微软(Microsoft)──先后推出了新版的免费IM软件，而且其功能较过去有了长足的进步。

    最近，我对AOL的即时通讯软件AIM6.0（www.aim.com）、雅虎的YahooMessenger8.1（www.messenger.yahoo.com）和微软的Windows Live Messenger 8.1（http://messenger.live.com）进行了测试，以评估这些新软件的实用性。如今，使用这些软件中的任何一种都能很方便地共享数字文档，尤其是图片，通过电脑拨打电话也变得很简单。如果有摄像头，还可以视频聊天。

    最后的测试表明，AOL还是技高一筹。它提供分栏通讯，能够把多个谈话整齐地安排在一个视窗内，当聊天视窗未打开时，有关信息的简短概要会出现在屏幕上。AOL和微软的IM都不限制共享图片的大小，而雅虎有所限制。我在用YahooMessenger视频聊天时也遇到了相当的困难。

    当然，IM领域的竞争对手不在少数，其中包括苹果电脑公司(AppleInc.)的iChat和谷歌(Google)的GoogleTalk。iChat预装在苹果机上；而Google Talk跟IM领先者相比还很初级。如果你对某一特殊类型的即时通讯感兴趣，不妨考虑Skype Limited和SightSpeed Inc.的产品，它们分别擅长电话和视频通讯，但同时也支持文本通讯。Meebo和Trillian的产品则可以让你同时登录多个IM帐户。

    AIM6.0让一切变得简单，这首先体现在你的通讯列表上。在视窗顶部的广告栏（所有三种软件都插有广告）下面有一个搜索框，可以用来查找你的联系人。你的登录名就出现在这下面，旁边有一个SetAway下拉菜单，你可以快速将状态设定在离开，而无需在列表中苦苦寻找。通讯人列表的下方有三个框，以便你发送即时信息、建立朋友列表以及选择和朋友沟通的方式。这三个框下面有四个精巧的圆形按钮，通过它们可以设置电话选项、连接到AOL的广播和视频服务。

    如果你同时与多个朋友聊天，AIM的优势就显现出来了。聊天视窗的左边会自动变成一溜分栏，朋友名称会根据聊天开始时间的前后顺序排列。假如你正在和一个朋友聊天，而另外一个人给你发来资讯，发送者的名称旁就会出现一个绿色叹号。如果想转跟另一个伙伴聊天，只要选中左手边的朋友名称、键入内容即可。

    YahooMessenger和WindowsLiveMessenger仍然使用从前的IM方式，即每次开始新的聊天，都要开启一个新的视窗。如果你在使用AIM时怀念这种老办法，那么你也可以从视窗中把每个对话分离出来。不过我觉得同时和多个朋友聊天时，分栏IM更方便，同时也能保持桌面的整齐美观。

    如果登录AIM后，你在用电脑做其他工作，比如用Word文档写作，这时有人给你发来信息，那么至少有部分内容会从屏幕右下角跳出来，即使发送者已不是在你登录后第一次给你发消息。如果你不想被打扰，可以关掉这些提示。不过我觉得这些提示很有用，否则我可能会错过一些信息。WindowsLiveMessenger和YahooMessenger不具备此类功能。

    通过这三种IM软件都能灵活快速地共享图片和其他文档。比如，它们都可以打开一个图片浏览窗口，以共享图片文档。用户可以把图片拖拽到这些窗口中，即刻能和其他伙伴分享。我对三种IM软件都测试了这项功能，并对它们的出色表现十分惊讶，即便是很大的图片文档它们也完成得不错。在使用WindowsLiveMessenger共享图片时，一些装有新的Vista系统的电脑可能会死机。这一缺陷目前正在修补中。

    AOL和Yahoo会在一个小视窗显示你的伙伴正在看哪一张图片，反之亦然。而WindowsLiveMessenger则让一个人来控制双方看哪一张图片。这三种IM软件都大大增强了用户的交互体验。AOL和WindowsLive Mail可以让用户像看幻灯片一样浏览图片。

    Yahoo对每次共享的图片数量有限制（每次300张），每次共享其他文件的大小不能超过1G。这些限制很宽松，但毕竟是限制的，而其他两个IM无论是对共用图片的数量还是对文件的大小都没有约束。

    如果使用IM的双方电脑都配有摄像头，就可以启动视频对话功能。如果不想进行纯文本对话，或想在文本对话基础上增加视频，只要一方启动视频聊天功能，另一方接受邀请，双方就可以在屏幕上的一个小视窗内看到对方。当然也可以启动语音聊天。

    视频及音频的质量及流畅性很大程度上取决于双方的网路接入情况。在我的测试中，这三个程序都不尽如意，不过用AIM和WindowsLiveMessenger可以进行视频聊天。当我尝试Yahoo视频聊天时，无法使用语音聊天功能，而且聊友能看到我，但我看不到对方，我在两台不同电脑上的测试结果都是如此。

    WindowsLiveMessenger和YahooMessenger的聊友列表比AIM热闹多了。在Live Messenger上，17个不同的图标顺清单的左侧垂直排列，这些图标包括Xbox、eBay、Match.com和MSN交友等。它们是默认显示，用户可以通过更改设置来关掉。聊友列表的底部也不清静，广告和微软的视频及音乐内容混杂在一起。

    YahooMessenger的聊友清单也显示有默认的插件（其中有三个是Yahoo的）以及网路应用程式的链结。它们比WindowsLiveMessenger的图标容易隐藏，但也够烦人的。

    这三种IM软件都可以进行免费的PC对PC通话，并且双方建立连接所需时间不过数秒钟。它们都支持由PC向外拨电话（手机或座机）的功能，不过这是付费服务。但只有AIM和Yahoo支持接收外界拨入的电话，WindowsLiveMessenger不行。用户还可以通过它们向手机发送短信，这也很容易操作。我尝试着输入一个朋友的手机号及信息内容，很快就发出去了。朋友收到了有短信到手机上的提示。

    这三款IM软件都能使用户共享图片及大文件变得更加轻松，并且都有拨打电话的功能。总体来说，AIM6.0的功能最优越，它创造了多种方式使常规的聊天活动更加灵活方便，而YahooMessenger对共享文件有一定限制，且视频聊天功能也不够完善，因此稍显逊色。